I punitive damages, anche conosciuti come danni punitivi, sono un istituto giuridico che ha ricevuto il suo primo ufficiale riconoscimento in Inghilterra nel 1275 e la sua prima applicazione nel 1763. Nati con lo scopo di punire e come deterrente agli abusi delle autorità ufficiali si sono, poi, nel tempo diffusi nelle controversie civili.
Tradizionalmente sono stati i Paesi di common law, in particolare gli Stati Uniti d’America, a recepire tale nuovo istituto e a implementarlo con maggior successo all’interno del proprio ordinamento.
